指しゃぶりによる具体的な影響として、前歯の噛み合わせが悪くなる「開咬」、前歯が突出する「出っ歯」、奥歯の噛み合わせがずれる「交叉咬合」などがあります。これらの問題は、食事中の噛み方や発音、呼吸にも影響を及ぼし、子どもの生活の質を低下させることがあります。特に口呼吸は、口臭や虫歯、さらには顔立ちの変化など、様々な健康問題を引き起こす原因となります。

指しゃぶりのやめどきは3歳から5歳ごろが理想とされています。この時期になると、社会性が芽生え、指しゃぶりを自然にやめる子どもも増えます。しかし、5歳を過ぎてもやめられない場合、大人の適切な働きかけが必要です。親ができることとしては、指しゃぶりをやめるように優しく伝えたり、他の興味を引く活動に誘導したりすることが挙げられます。

指しゃぶりが原因で歯並びに問題が生じた場合、早めに対処することが大切です。総乳歯(5歳程)の時期であれば、指しゃぶりをやめることで自然に改善されることもありますが、永久歯が生え始めた場合は、専門的な矯正治療が必要になることがあります。特に、口周りの筋肉を鍛える筋機能療法（MFT）は、指しゃぶりによる悪影響を緩和する効果が期待できます。

最も重要なのは、指しゃぶりをやめさせる際に、子どもを頭ごなしに叱るのではなく、優しくサポートしながら、成功を褒めることで自信をつけさせることです。もしも指しゃぶりが改善されない場合には、歯科医だけでなく小児科医、育児センターに相談することも考慮に入れてあげてください。